Con in tasca la qualificazione al World Baseball Classic del 2021 conquistata, fra momenti esaltanti e illusioni frustrate, in marzo, l’Italia del baseball guidata oggi da Gilberto Gerali inizia ufficialmente in ottobre il suo percorso verso i Giochi Olimpici di Tokyo con alcuni momenti di preparazione che culminano con le III European Baseball Series.

L’evento, nato oltre 10 anni fa dalla collaborazione fra la Federazione italiana e quella olandese (KNBSB), ha l’obiettivo di mettere di fronte periodicamente le 2 selezioni continentali più prestigiose e titolate del Vecchio Gioco, sia per dare agli appassionati un’opportunità in più per assistere alla ‘classicissima’ per antonomasia del baseball europeo, sia per mettere a disposizione dei tecnici nuove opportunità di confronto ad alto livello per le proprie formazioni.

L’edizione 2017 delle EuBS è completamente ospitata sul territorio italiano, in 3 regioni diverse, Veneto, Emilia-Romagna e Lombardia: venerdì 20 ottobre, alle 19:00 a Verona (Stadio Gavagnin) con squadra di casa l’Italia; sabato 21 ottobre, alle 17:00 a Godo (Stadio Casadio) con squadra di casa l’Olanda; domenica 22 ottobre, alle 15:00 a Codogno (Stadio Comunale) squadra di casa estratta a sorte, dove avranno il loro culmine le celebrazioni per i 50 anni della Società locale, inaugurate a febbraio.

La storia delle European Baseball Series inizia nel 2006, con 6 partite programmate, ma 5 disputate, a causa dell’annullamento per maltempo di gara6, prevista a Messina il 12 luglio: a Rotterdam il 7,8 e 9 luglio furono 2 vittorie per gli orange (gara1 e gara3, entrambe per 2-0) e 1 per l’Italia (11-6); si giocò poi a Grosseto il 10, con gli azzurri a prevalere 6-5 e a Nettuno l’11, con vittoria dell’Olanda per 3-0.

La seconda edizione, nel 2009, nell’immediato pre-Mondiale IBAF, vide gara1, giocata a Bussum, risolversi in un pareggio 1-1; gara2 ad Eindhoven andò agli azzurri per 1-0; gara3 a Godo vide prevalere l’Olanda 6-3 e gara4 aggiudicare, con il risultato di 6-4, la competizione all’Italia, in quel di Ravenna, dove nell’occasione fu inaugurato il diamante.

Gli olandesi si aggiudicarono quindi per 3 vittorie a 2 la serie nel 2006, mentre gli azzurri vinsero l’edizione 2009 con il record di 2-1 e 1 pareggio. L’edizione 2017 vede quindi le 2 squadre in perfetta parità ‘storica’, con 4 vittorie a testa e 1 pareggio.

Le Series 2017 sono precedute da alcuni allenamenti informali su base territoriale e da 2 raduni a Roma (14-15 ottobre) e, direttamente prima dell’evento, a Verona (18-19 ottobre).

La rosa dei convocati è composta dai ‘senatori’ azzurri, da alcuni felici ritorni e da diversi esordienti e riscontra quanto mostrato sul campo nel corso del campionato da poco concluso.

Anche lo staff selezionato da Gerali conta diverse novità: ad Alberto D’Auria e Claudio Liverziani si affiancano, rispettivamente come bench coach e pitching coach, il manager della Nazionale U18 John Cortese e, nel medesimo ruolo ricoperto nella Juniores, Rolando Cretis, nonché il nuovo coach Paolo Da Re; preparatore atletico è Gianni Natale, fisio Massimo Baldi e medico Andrea Pellegrini.

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di Marco Landi